Vladimir Bogomoloven eleberri labur batean oinarrituta, filmak haur umezurtz baten bizitza erretratatzen du, Ivan gaztea, Bigarren Mundu Gerrako garaietan. Baina gerra-film horietako baten aurrean gaude, non borroka eta maniobra militarrak eremuz kanpo geratzen diren; eta horietan pertsonaien barruan gertatzen dena da garrantzitsua. Tarkovskyk dualtasun bat planteatzen du gerran erabat integratutako haur-helduaren eta bere ametsen munduaren artean, non istorio triste honen potentzial poetiko guztia hedatuko duen.